LES ROYAUMES HELLENISTES ET ROME

Les royaumes hellenistes (de 323 à 170 av. J.-C.)

A la mort d'ALEXANDRE LE GRAND (323 av. J.-C.), l'Empire qu'il avait constitué se disloqua en royaumes qui surent prospérer, mais qui dépérirent ensuite pour se faire absorber par le nouvel Empire de Rome au Ier siècle avant J.-C. Gouvernés par les anciens compagnons d'Alexandre le Grand, ces nouveaux rois utilisèrent la monnaie pour afficher une unité pérenne en introduisant la reproduction de portrait sur les pièces. Représentant toujours une divinité, elle pouvait cependant se réincarner sous les traits d'un homme. Alexandre le Grand fut rapidement dans l'histoire des royaumes hellénistiques une figure divine, qu'on retrouvait sur les pièces d'abord sous forme de portraits, puis au fur et à mesure, sublimés par des symboles. On retrouve déjà à cette époque les premiers attributs de la pièce moderne. Au cours de cette période, en or, argent, ou bronze, les pièces s'amincirent et s'élargirent, pour faire apparaître symboles, dates et inscriptions.

En 168 av. J.-C., les Romains remportèrent une victoire décisive sur la monarchie macédonienne. C'est le début d'une nouvelle ère du monnayage grec.

Rome et les royaumes hellénistes (170-25 av. J.-C.)

Des trois métaux monétaires, LE MONDE HELLENISTIQUE considérait l'argent comme le plus précieux. Le métal blanc pouvait faire défaut à un Etat, les premières pièces en alliage constituées à 80% en argent, firent alors leur apparition, parfois au péril de la monnaie. Les guerres furent aussi synonymes de pénurie de monnaie. Pour payer les armées et la construction des routes, les romains recoururent à la frappe de l'or et du bronze (métal à environ 70% de cuivre), pour ensuite la généraliser dans leur système monétaire. Seuls la Syrie, l'Egypte, et Carthage utilisèrent l'or de manière régulière. En Grèce, en Asie Mineure, en Afrique et en Espagne, l'utilisation du bronze se fit de plus en plus courante, pour rallier plus tard la Syrie et l'Egypte. Outre les différents alliages qui prirent cours, le laiton commença à apparaître en Asie Mineure, puis à travers l'Asie, à partir du Ier siècle av. J.-C.. Le règne de l'empereur Auguste vit l'officialisation du laiton comme métal de monnaie. L'Espagne fit de même, en conservant cependant le bronze comme principale métal de monnaie, et en continuant de frapper l'argent.

Les pièces romaines qui avaient changé de typologie, pour faire place à la propagande personnelle des nobles de Rome avides d'une carrière politique, acquérirent sous l'empereur Auguste une stabilité en terme de titre, de poids, et de valeur. Une typologie proche de celle des hellénistes repris cours : ce fut l'effigie de César qui en marqua le nouveau départ. Sur le revers des pièces, on note l'apparition de la couronne. Auguste et ses successeurs en firent de même. Toujours sous l'empereur Auguste, la frappe locale de monnaie diminua, pour totalement disparaître sous le règne de Claude (41-54) au profit des seuls ateliers de Rome qui désormais frapperaient la monnaie impériale. Auguste avait constitué le monnayage de l'Empire romain.